Datorită secolelor de practici de vânătoare și destabilizării habitatelor arctice, au existat îngrijorări tot mai mari cu privire la supraviețuirea viitoare a urșilor polari. În timp ce vânătoarea a fost o problemă de multă vreme, încălzirea globală a făcut numeroase habitate ale urșilor polari în ultimii ani, reducând dramatic populația de urși polari din întreaga lume. De fapt, Fondul de viata salbatica al lumii (WWF) estimează că au mai rămas în lume doar 22.000 până la 31.000 de urși polari.
Începând cu anii 1960, liderii mondiali din diferitele habitate pe care urșii polari le numesc acasă - cum ar fi Statele Unite, Canada, Danemarca, Norvegia și Rusia - au făcut un efort conștient pentru a proteja populațiile de urși polari vulnerabili în pericol critic. În 1973, au stabilit un tratat numit Acordul internațional privind conservarea urșilor polari, care reglementează strict vânătoarea comercială.
Dar chiar și cu aceste practici, oamenii de știință sunt încă îngrijorați de populația de urși polari, în special în Canada. Potrivit WWF, între 60 și 80% dintre urșii polari din lume locuiesc acolo și este singura țară în care populația de urși polari scade activ.
Acestea fiind spuse, eforturile conservatorilor au avut oarecum succes. Începând din 2019, WWF raportează că „majoritatea celor 19 populații din lume [de urși polari] s-au întors numere sănătoase . ' De fapt, urșii polari rămân unul dintre puținele carnivore mari care se găsesc încă în habitatele lor originale în aproximativ același număr.
Dar încălzirea globală pune urșii polari într-o situație periculoasă. Potrivit unui studiu din 2018 publicat în jurnal Frontiere în ecologie și mediu , foarte puțină din gheața din nord-estul Canadei și din nordul Groenlandei va rămâne până în 2040. „Dacă rata pierderii și încălzirii gheții marine continuă fără atenuare, ceea ce se va întâmpla cu habitatul urșilor polari va depăși orice documentat în ultimele milioane de ani”. a spus biologul marin Kristin Laidre , autorul principal al studiului.
Deși este greu de prezis, oamenii de știință cred că aproximativ o treime din populația de urși polari va fi eradicată până în 2050.
