Un obiectiv major al programului spațial al SUA este aterizarea unei misiuni cu echipaj uman pe Marte în următorul deceniu. O problemă: atmosfera planetei roșii este atât de subțire încât orice navă spațială suficient de grea pentru a ține oameni nu ar putea încetini suficient pentru a ateriza în siguranță. Dar în această săptămână, NASA testează o soluție potențială. Este un scut termic uriaș care ar acționa ca o frână pentru a încetini o navă spațială care se îndreaptă spre Marte. (Și arată ca o farfurie zburătoare uriașă.)
Testul de zbor pe orbita joasă a Pământului al unui decelerator gonflabil (LOFTID) a fost programat să se lanseze pe o rachetă Atlas V miercuri de la baza forțelor spațiale Vandenberg din California. „Această tehnologie ar putea sprijini echipajul de aterizare și misiuni robotice mari pe Marte, precum și returnarea sarcinilor utile mai grele pe Pământ”, spune NASA. Citiți mai departe pentru a afla cum ar funcționa și ce va implica testul din această săptămână.
1
Lansare, umflare, splashdown
Planul este ca LOFTID, un scut termic de 20 de picioare lățime, să fie lansat pe o rachetă care transportă și un satelit meteorologic pe orbită polară. După ce satelitul este livrat, LOFTID va fi desfășurat în atmosfera superioară a Pământului, unde se va umfla, apoi va coborî înapoi pe Pământ.
Dacă totul merge bine, LOFTID va decelera de la zborul hipersonic - de peste 25 de ori mai rapid decât viteza sunetului - la zborul subsonic, mai puțin de 609 mile pe oră. O parașuta va permite ambarcațiunii să stropească în Oceanul Pacific.
În timpul zborului, unele date vor fi transmise NASA, în timp ce senzorii și camerele înregistrează mai multe informații pe o „cutie neagră” care va fi preluată din apă.
2
Când o parașută nu funcționează, înrolați farfuria zburătoare uriașă
Pe măsură ce o navă spațială intră într-o atmosferă, rezistența aerodinamică ajută la încetinirea acesteia. Dar atmosfera de pe Marte este mult mai subțire decât pe Pământ. „Atmosfera este suficient de groasă pentru a oferi o oarecare rezistență, dar prea subțire pentru a decelera nava spațială la fel de repede ca în atmosfera Pământului”, a spus NASA. O simplă parașută, precum cea folosită de roverul Perseverance fără pilot al NASA, care a aterizat pe Marte anul trecut, ar fi prea slabă pentru a încetini o navă grea cu echipaj.
În cele din urmă, experții speră că va ajuta o navă spațială să decelereze în timp ce o protejează de căldură, două cerințe majore pentru o aterizare pe Marte cu echipaj. „Această tehnologie ar putea sprijini echipajul de aterizare și misiuni robotice mari pe Marte, precum și returnarea sarcinilor utile mai grele pe Pământ”, a spus NASA.
3
Vezi videoclipul LOFTID
În iunie, NASA a umflat o versiune de testare a LOFTID pe Pământ și a publicat un videoclip al testului, împreună cu animații despre cum ar arăta atunci când va fi instalat deasupra altor planete. La sfârșitul lunii septembrie, agenția a publicat o animație mai lungă de 90 de secunde care arată, pas cu pas, modul în care LOFTID este destinat să funcționeze în timpul testului său pe orbita joasă a Pământului, de la lansare, până la reintrarea în atmosfera Pământului, până la splashdown. .
4
Ce face acum NASA pe Marte?
În februarie 2021, NASA a aterizat roverul Perseverance fără pilot pe Marte. „Misiunea abordează obiective științifice de înaltă prioritate pentru explorarea Marte, inclusiv întrebări cheie despre potențialul vieții pe Marte”, spune agenția. Testează semnele anterioare de viață de pe planetă – care este în esență un deșert vast – și modul în care viața umană ar putea fi susținută acolo în viitor. „Misiunea oferă, de asemenea, oportunități de a aduna cunoștințe și de a demonstra tehnologii care abordează provocările viitoarelor expediții umane pe Marte”, spune agenția.
„Acestea includ testarea unei metode de producere a oxigenului din atmosfera marțiană, identificarea altor resurse (cum ar fi apa subterană), îmbunătățirea tehnicilor de aterizare și caracterizarea vremii, a prafului și a altor condiții potențiale de mediu care ar putea afecta viitorii astronauți care trăiesc și lucrează pe Marte. '
LEGATE DE: Cele mai „OMG” 10 descoperiri științifice din 2022
5
Lună spre Marte
În septembrie, NASA și-a lansat obiectivele pentru Lună spre Marte inițiativă, în care a detaliat planurile de a explora în continuare luna și planeta roșie. Agenția a declarat că intenționează să trimită primii oameni înapoi pe orbita Lunii „nu mai devreme de” 2024 pe ambarcațiunea Artemis II și pe suprafața lunară „nu mai devreme de” 2025 pe Artemis III. NASA nu a stabilit o dată pentru o potențială misiune pe Marte, dar va folosi constatările din misiunile Artemis pentru a testa „sisteme și concepte” pentru o expediție pe Marte. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
' Am vrut să modelăm obiective care să ghideze misiunile viitoare, spre deosebire de abordările anterioare, care au constat în construirea de elemente și capabilități mai întâi pentru a susține campania”, a declarat Kurt Vogel, director de arhitecturi spațiale în biroul Administratorului NASA.
Michael Martin Michael Martin este un scriitor și editor din New York. Citit Mai mult
